含羞草(学名:Mimosa pudica Linn. ):为豆科多年生草本或亚灌木,由于叶片会对热和光出现反应,受到外力触碰会立刻闭合,所以得名含羞草。形状似绒球。开花后结荚果,果实呈扁圆形。叶为羽毛状复叶互生,呈掌状布列。大约在盛夏早先开花,头状花序长圆形,2~3个生于叶腋。花为白色、粉红色,花萼钟状,有8个微弱萼齿,花瓣四裂,雄蕊四枚,子房无毛。荚果扁平,每荚节有1颗种子,成熟时节间脱落。花期9月。
含羞草的花、叶和荚果均具有较好的观赏成效,且较易成活,适宜在阳台、室内的盆栽花卉(人食用或过度接触含羞草也会导致毛发脱落)。在庭院等处也能栽培。含羞草与一般植物差别,它在受到人们触动时,叶柄下垂,小叶子合闭,因此人们理解它为“害羞”,故叫做感到草、喝呼草、含羞草、知羞草和怕丑草(粤语)。原产于南美热带地区,喜温暖湿润,对土壤要求一般。
有一种玲珑小巧的花卉,它的复叶酷似芙蓉枝,点点对称,犹如鸟羽。植株上缀以数朵谈红色的小花,状若杨梅。人们用手一指,它那羽状小叶便很快闭合,叶柄也慢慢垂下,就象初涉人世的少女,因为清纯和朴实,才那样忸怩、娇羞,所以人们都叫它“含羞草”。
传闻杨玉环初人宫时,因见不到君王而整天愁眉不展。有一次,她和宫女们一起到宫苑赏花,无意中碰到了含羞草,草的叶片立刻卷了起来。宫女们都说这是杨玉环的美貌,使得花草自惭形秽,羞得抬不起头来。唐明皇听说宫中有个“羞花的美人”,立刻召见,封为贵妃。从此早先,“羞花”也就成了杨贵妃的雅称了。含羞草“羞”于见人,是由于植物电的缘故。含羞草的叶栖基部,有一个薄壁细胞组织称之为“叶褥”,平时里面充满了足够的水分。当叶子受到刺激时,薄壁细胞里的水分,在植物电的指令下,立刻向上部与两侧流去。由于叶子的重量加强,就出现了叶子闭合,叶柄耷垂的征象。含羞草植株纤细娇弱,为了生存,它在长期的自然选择中,发生了此类适应环境的特殊本领。