开花结实是种子植物的特点，竹子自然也不例外。只不过是很多竹种的养份成长年限长达数十年，才进入性成熟阶段，最后开花结实枯死，种子落入土中，又长幼竹，更新成丛。
大概由于竹子中的多数种类不像一般的被子植物那样，年年开花结实，因此有人误认为竹子不开花，偶然见到竹子开花，或归结为气候反常，或归结为地震等自然灾害，甚至还有人迷信地认为是不祥之兆。
我国人民早就观察到了竹子开花的征象。两千多年前的《山海经》就记载有："竹生花，其年便枯。"晋代戴凯所著的《竹谱》中记述着："荮必六十，复亦六年。"其注解是："竹六十年亦易根，易根辄结实而枯死。"
据学者研究，竹子的开花习性有三种：一种是每年或接近一年开花一次，如线痕箣竹、群蕊竹等。第二种是开花期不规则的竹子，如唐竹、孝顺竹等。第三种是成片周期性开花的竹子，有30年左右开花的，如牡竹、版纳甜竹；有32年左右开花的，如茨竹、马甲竹；有的80年以上才开花，如箣竹属的个别种类；有的甚至开花间隔期长达120年，如桂竹。不管哪年长出的竹秆，只要竹鞭的年龄相同或相近，那么开花的时间就大体相同。即使生态环境区别很强，如阴坡与阳坡、陡坡和缓坡，差别的土壤，区别的海拔高度，都同时开花。有些竹种甚至移栽千里之外，也都同时开花。可见竹子开花结实，内因起主导作用，外界生态环境仅在某种程度上能起促使或延缓的作用，但改变不了竹子定期成片开花的特征。
竹子开花，使竹鞭和竹秆保存的营养被花部汲取消耗，对竹类的影响更大。多数各类开花后地上、地下一些所有枯死，只能依靠天然下种更新或人工培育籽实生苗更新来恢复竹林。少数种类开花后地上一些死亡，而地下一些的芽仍能复壮更新，可采用更新竹鞭来恢复竹林。一些种类开花后植株仍坚持绿叶，地下一些也不枯死，在它们开花时尽快砍去花枝，减少养分消耗，可坚持竹林正常成长。
大面积竹林开花会酿成更大的灾难。如我国四川大熊猫产区，由于华桔竹、箭竹大面积开花，使大熊猫此类珍稀动物因缺食而大量死亡。又如占日本竹林面积达30.7%的桂竹大面积开花，曾使日本竹业厂家纷纷倒闭。然而事物是一分为二的，竹子开花结实从系统发育的角度来说是有利的，它利于竹子养殖后代，达到复壮的目的。
