彩叶马醉木是欧美及日本最为流行的庭院彩叶树种，既能观叶又能赏花，符合我国园林利用对新优品系的要求，极具市场潜力。
彩叶马醉木是日本马醉木（Pierisjaponica）的种植变异或品系以及日本马醉木与台湾马醉木杂交种的统称，属杜鹃花科，为常绿阔叶灌木或乔木，其种植变异和品系繁多，叶色多变。我国引进的品系大体上可分为观叶和观花两大系列。观叶系列按叶色可分为红叶、花叶及绿叶三大系列。观花系列可分为红花、白花两大系列。盛花时节，红花系列繁花似锦，烂漫多彩；白花系列似流云飞瀑，清新幽雅。彩叶马醉木的树皮呈灰色或褐色，有纵纹及鳞状纹。
彩叶马醉木叶面革质且柔韧，大个别互生，披针至倒披针形，或长椭圆形，有锯齿?嫩梢常呈红色、青铜色、铜色、橙色或黄色不等。大一些马醉木种植品系的叶色随着区别的成长期而出现变化，同一植株会同时拥有红色、粉红、嫩黄、绿色等叶子异彩纷呈，极具观赏价值。彩叶马醉木的花姿独具风韵，洁白小花着生于总状或圆锥花序上，似吊钟状。花序顶生或腋生，直立或下垂。花多白色，有时为粉红色，具芳香。花期2至5月，花萼黄绿色或黄褐色，有时为浅红褐色。
马醉木喜湿润气候、半阴环境，也可在全光照条件下成长；喜酸性、肥沃、湿润、通透性好的土壤；生境要求与杜鹃相似，但更耐寒。中国引进的大个别是日本马醉木，一些是日本马醉木与台湾马醉木的杂交种。全部的杂交种与种植变异都极为耐寒，个别品系能在北方地区低温下露地越冬，寒冷地区冬天落叶，北京以南广大地区都适宜栽培。对环境要求不严，易于种植，耐修剪且萌芽力强。彩叶马醉木在园林中利用于花篱、色块拼图、下层植被配置和边缘灌木，比杜鹃等花灌木的色彩加倍充盈艳丽，既可观叶又可观花，一年四季均有观赏价值。
