单子叶植物纲姜亚纲的1科，本科植物多为短茎附生草本，但有时也为陆生耐旱植物（如菠萝）。一般不含生物碱，但常蕴蓄番木瓜酶状分解蛋白质的物质，或有时含甾体皂素。全部器官中常有粘液道和针晶体囊及小而圆的硅质体。叶互生，在短茎上发生叶丛，或有时散生于稍长茎上，狭而具平行脉，时具刺齿，表皮极厚。通常近直立或弯展而表面凹入，以致宽叶鞘产生集水器，基部有时红色或其他艳色。
花完全或有时单性，规则或微不规则，3数下位，至一些或所有上位，产生简单或复合的穗状，总状或头状花序，通常具艳色苞片或稀为单花。萼与花瓣各3，花瓣分离或微联合，常在基部边缘具一对鳞片状密腺。雄蕊6，2轮，分离或偶连合，或附于分离的花被片上，3心皮联合成3室，上位子房或极常一些或所有下位，具一顶生3裂花柱。胚乳充足，粉状。中轴胎座。果为浆果、蒴果、稀为肉质多花果（凤梨），种子有时具翅或羽状冠毛。花粉双核，单沟或双沟，或双孔或具多孔。染色体基数x=8-28，极常为25（Tilla～ndsia）。
约有51属2 100余种，主产热带南美洲，仅Pitcairnia有一种产热带西非。 2／3的种属于 6个大属，如“西班牙”苔Tillandsia（400种）、Pitcairnia（250种）、Vriesia（200种）、光萼荷Aechmea（150种）等，其中仅西班牙苔Tillandsia usneoides一种沿北美大西洋岸北达美国马里兰州，另有少数属种可南达阿根廷中部。凤梨通称菠萝（波罗）为有名的热带水果之一，于19世纪传入中国，现已为台湾、广西、广东和云南热带的习见种植植物。本科还有很多种供室内盆栽观赏。按照子房部位，果实类型，种子特性和叶齿有无，陆生或附生等可分本科为3亚科。
