虫草为麦角菌类的野生植物药材。寄主为鳞翅目蝙蝠蛾种的一种幼虫。幼虫受虫草孢子囊菌感染后，喜蛰居于向阳湿润、土质松软肥沃的山坡。于小叶杜鹃树丛中较为多见，杂树丛中小见，一般生长在海拔4000米左右。
西藏是虫草的主要产区之一，昌都、那曲两地每产相当可观的虫草，尤以生长在海拔4500米以上的西藏那曲地区的虫草为虫草中的佳品。日喀则地区所属的吉隆县的吉隆区和贡当区、定结的陈塘区等均有分布。
西藏所产的虫草，一般都比其他地区产的虫草要瘦小一些，菌苗稍长一点。多数是一只虫体只生一根菌苗，少数也有生2-6根菌苗的。
虫草是一个季节性较强的药材。全国的采挖季节也很不统一，一般均在4-5月份。西藏由于气候条件差异，采挖季节比其他省区推迟半月或一月左右。日喀则地区的几个产区，均以6月中、下旬采挖较为适宜。虫草的生长旺季只有15至20天左右。在旺季采挖的虫草，不但虫体充实饱满，菌苗茂盛而肥壮，且容易发现和采挖。产量、质量、药效都较高。如果过早采挖，多数苗还未出土，不易寻找和采挖。过晚采挖菌苗萎缩或干枯，虫体空心或腐烂。
掌握了虫草的生长环境和采集季节后，寻找药源掌握采挖技术是保证产量的关键。据产区有经验的老人介绍：寻找虫草一定要把腰弯下来，或者趴在地上仔细观察（早晨易找，正中午难找），只要发现一根虫草附近就肯定还有。在最密处1平方米可发现虫草10至20根。
采挖虫草是一项细致而又耐心的工作，最好使用小铁棍或小木棒等工具刨挖虫草。距离在菌苗周围一寸左右。太近或太远都容易挖断虫体。也不可用手直接拔苗采挖。
西藏加工虫草方法很简单，把挖加的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色囊皮，干后除净。
